Рассвет... Небо окрасилось в пастэльные цвета, нежно-голубой, розовый, белый и серый. Солнце еще не показалось из-за горизонта, но уже стало светло.Темные силуэты деревьев, еще не одевшихся листьями, тянули вверх скрюченные ветви. Было холодно, туман поднимался над землей, клубился и оседал росинками на траву. Изо рта шел пар, он вырывался маленьким сизым облачком при каждом выдохе, и холодный воздух покалывал легкие изнутри. Этот рассвет он мог встретить и по другому... Проснулся бы под теплым одеялом, понежился в постели, потом встал бы и шлепая босыми ногами по полу, подошел к окну, отдернул занавеску и открыл окно. Он бы восхищался свежестью и холодом воздуха, цветами неба, звуками просыпающейся природы... Но все получилось иначе. Вместо этого, он, тяжело ступая, продирался сквозь заросли кустарника, босой, в рваной одежде. Он долго бежал, дыхание сбилось и воздух рвал его легкие, а ветки зарослей царапали лицо. Ноги онемели от холода, и, надо бы остановиться, отогреть их и хотя бы отдохнуть немного, но он знал что если остановиться это будет конец. Его конец. Он выбился из сил, разбил в кровь руки, но не мог остановиться, ведь если он сдастся, полиция запросто найдет его. Он знал как это делается. Копы цепочкой прочешут весь лес и конечно найдут его, окоченевшего и, возможно, мертвого. Но он не хотел сдаваться, не хотел уйти из жизни вот так... Впереди, сквозь темнеющие ветки, светлым миражом показалось шоссе.
...Найс поднял пистолет с земли. В суматохе кто-то из копов выронил оружие, и теперь все зависело от одного человека. От Найса. Преступник бежал, скрылся, никто не знал где он может быть, никто кроме Найса... Он вспомнил. Вспомнил где может быть безопасное место, то куда можно скрыться и бежать из города. Шоссе. Прямо за домом Шеппардов был небольшой лес, если его пересечь напрямую в сторону свалки, пройдя мимо нее выйдешь прямо на шоссе, а оттуда можно легко скрыться с погрузочной стоянки. Она всего в двух километрах от шоссе, в сторону Саммервиля. В погрузочных доках, смешавшись с толпой можно запросто пробраться в кузов какого-нибудь грузовика. Если ОН успеет дойти до погрузочных доков, то пиши пропало. Найс должен был остановить его, поймать, задержать. Пробираясь за забором через примятые заросли, он чувствовал себя настоящим копом. Дорога по которой рвался убегающий убийца была четко видна, рассвет осветивший лесок выдал все следы и улики оставленные беглецом. Примятые и сломанные ветки, следы в траве, кусочек ткани на дереве, серебрящиеся нити волос вырванные ветками деревьев. Как он стремился выжить! С какой силой рвался к свободе!... Найс замер на минуту, прислушиваясь к сердцу - оно бешено колотилось в груди, еще чуть-чуть и оно выпрыгнет или разорвется. Впереди показался светлый силуэт выбирающийся на дорогу...
Босые ступни коснулись холодного асфальта, странное чувство радости захлестнуло его. Скоро все кончится, он уедет отсюда, забудет все, начнет новую жизнь. Он будет счастлив!... Нервно смеясь он кинулся вперед, когда позади него раздался шорох и прозвучал голос:
- Стой!
Чуть хрипловатый, теплый тембр, тяжелые слова, характерная картавость, удачно скрываемая хрипом. Он слишком хорошо знает этот голос, чтобы забыть кому он принадлежит...
- Стой! Не двигайся! - Найс неумело вытянул вперед руку с пистолетом. Оружие было тяжелым и неприятно жгло ладонь холодом. Светлая фигура, всего в 15 шагах от него, медленно повернулась. Растрепанные волосы, порванная одежда, и безумный, горящий взгляд. Кларк.
- Найс... Ты? Как ты меня нашел? - он говорил спокойно, чуть с придыханием, улыбаясь.
- Ты сам говорил. Что если бы, если бы хотел убежать - пошел бы сюда. Я просто... - Кларк сделал шаг навстречу и Найс вздрогнул. - ...шел по следу. Не двигайся!
Кларк остановился, замер и непонимающе взглянул на Найса. Затем снова улыбнулся и пошел вперед. Расстояние между ними сократилось еще на 6 шагов, Найс нервничал.
- Н.. Немедленно остановись! Иначе я выстрелю!...
- Выстрелишь?... Ты будешь стрелять в меня? - Кларк улыбнулся. Сделал еще один шаг, замер, как-будто задумавшись и произнес: Ты не будешь стрелять в меня?... Ты не сможешь?
Еще несколько неуверенных шагов сократили расстояние между ними, теперь они стояли друг против друга, глаза в глаза. Холодный пот пробил Найса, капельки выступили на лбу, руки нервно дрожали, а он просто не мог отвести взгляд от больших, темных глаз убийцы. Убийцы! Кто бы мог подумать что это тот человек, которому Найс доверился, которого он защищал, любил.
- ...Ты не можешь. -он просто констатирует факт. - ты ведь не станешь стрелять... Ты любишь меня. - Кларк улыбается, он счастлив.
- Н... Нет! Стой, немедленно стой! Ты... - Найс вздрогнул. - ...ты арестован.
- Идем со мной! Вместе мы сбежим! НАчнем новую жизнь! Пожалуйста, пойдем со мной. - Кларк игнорировал его, глаза его сверкали, сумасшедше улыбаясь он звал его с собой. На какую-то долю секунды, Найс согласился с ним, представил как они вместе бегут по дороге, как скрываются от копов, как счастливо улыбается Кларк и ветер треплет его волосы... А потом, перед глазами промелькнули испуганные глаза Элис, которую Кларк взял в заложники, белеющий у ее горла нож. Сумасшедшие глаза, кровь...
- Нет. - На лице Кларка было удивление.
- Ты отказываешься?... - голос все так же мягок, только теперь более тихий, подавленный.
- Да, я не собираюсь стать сообщником преступника! - Найс фанатично сверкнул глазами и вскинул пистолет.
- Что ж... ТОгда просто, дай мне уйти?... - Кларк повернулся к Найсу спиной и пошел вперед по шоссе.
Неужели все так и кончиться? Неужели я позволю ему уйти?!... Я не могу, не могу упустить его!
- СТОЙ!... Стой, иначе я выстрелю! - Пистолет оттягивая руку медленно укузал дулом прямо в спину Кларку. Тот повернулся. Немая дуэль взглядов. Найс почувствовал дрожь, капельки пота стекали на лицо, рука тряслась. Губы Кларка растягиваются в улыбке, и НАйс понимает что он проиграл. Кларк отворачивается и невидимая связь между ними рвется...
Найс вскидывает пистолет, щелчок предохранителем. Нужно только нажать на курок, и все. Будет выстрел. Это просто. Найс зажмуривает глаза и спускает курок... Выстрел...